COMPRENDRE L’ANXIÉTÉ CHEZ LES ENFANTS ET LES ADOLESCENTS : UN GUIDE POUR LES PARENTS

COMPRENDRE L’ANXIÉTÉ CHEZ LES ENFANTS ET LES ADOLESCENTS : UN GUIDE POUR LES PARENTS

L’anxiété fait partie intégrante de la vie et, à petites doses, est utile. Cependant, lorsque l’anxiété devient excessive et persistante, elle peut avoir un impact significatif sur le bien-être et le fonctionnement quotidien d’un enfant ou d’un adolescent. En tant que parent, il est essentiel de connaître les différents types de troubles anxieux et leurs facteurs de risque pour le développement afin de reconnaître et de soutenir la santé mentale de votre enfant.

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Trouble d'anxiété de séparation

Souvent observée chez les jeunes enfants, l’anxiété de séparation est une peur ou une inquiétude intense à l’idée d’être loin de son environnement familier, comme la maison, ou séparé de ses proches. Ils peuvent même éprouver de la détresse simplement en pensant ou en anticipant la séparation.

Cette anxiété peut se manifester par l’appât du gain, la réticence ou le refus de participer à des activités/soirées-école, une détresse excessive pendant les départs ou des inquiétudes persistantes au sujet d’être séparé de ses proches. L’anxiété de séparation peut même se manifester au coucher.

Un enfant qui éprouve de l’anxiété de séparation peut être visiblement bouleversé, pleurer ou supplier le fournisseur de soins de ne pas partir. Ils peuvent aussi présenter des symptômes physiques comme des maux d’estomac, des maux de tête ou des nausées lorsqu’ils anticipent une séparation (parfois plusieurs jours à l’avance).

De plus, ils peuvent chercher à se rassurer constamment ou être trop inquiets des dommages potentiels qu’ils pourraient subir eux-mêmes ou leurs aidants lorsqu’ils sont séparés. Cela peut inclure la peur, comme celle des soignants qui sont dans un accident, des animaux de compagnie qui meurent dans un incendie domestique ou qui sont enlevés pendant qu’ils jouent dans leur jardin.

Cette anxiété peut perturber considérablement la routine de l’enfant, affectant ses interactions sociales, sa performance scolaire et son bien-être général.

Trouble anxieux généralisé (TAG)

Le TAG comprend des préoccupations excessives et persistantes au sujet de divers aspects de la vie, comme les résultats scolaires, les interactions sociales et la sécurité personnelle. Les enfants atteints du TAG sont souvent perfectionnistes, autocritiques et présentent des symptômes physiques comme des maux de ventre ou de tête.

Ces préoccupations vont au-delà de ce qui est approprié pour le développement et peuvent inclure des préoccupations concernant des événements mineurs ou des résultats catastrophiques. Ces enfants peuvent avoir des tendances perfectionnistes, chercher à se rassurer constamment et penser trop même aux activités de routine.

Des symptômes physiques comme des maux de tête, des maux de ventre, des tensions musculaires ou la fatigue peuvent accompagner leurs pensées anxieuses. Ils peuvent avoir des difficultés à s’endormir, à se concentrer ou à être irritables en raison de leurs inquiétudes persistantes.

Cet état chronique d’appréhension et l’anxiété accrue peuvent nuire à leur capacité de se concentrer à l’école, de profiter des activités de loisirs et de maintenir des relations saines, ce qui a une incidence sur leur bien-être général.

La phobie sociale (trouble de l'anxiété sociale)

Les enfants ou adolescents souffrant d’anxiété sociale éprouvent une peur intense ou un malaise dans des situations sociales en raison de la crainte d’être jugés ou embarrassés. Ils peuvent éviter les rassemblements sociaux, parler en public ou participer à des activités où ils se sentent scrutés.

Ils peuvent éviter de s’exprimer en classe, de participer à des activités ou d’assister à des réunions. Lorsqu’ils sont forcés de se trouver dans des situations sociales, ils peuvent éprouver des symptômes physiques comme rougissement, tremblements, transpiration, battements cardiaques rapides ou maux d’estomac.

Ces enfants craignent souvent de commettre des erreurs, d’être mal évalués ou de se sentir humiliés dans un contexte social. Leur peur du rejet ou de la critique les empêche de nouer des amitiés, de participer à des activités parascolaires ou à des discussions en classe, ce qui affecte leur développement scolaire et social.

Le trouble d’anxiété sociale peut avoir une incidence importante sur l’estime de soi, les relations et la qualité de vie globale d’un enfant.

Refus scolaire

Le refus d’aller à l’école est caractérisé par une peur ou une anxiété persistante et écrasante liée à la fréquentation scolaire. Les enfants qui en sont victimes peuvent être extrêmement angoissés ou avoir des crises de panique lorsqu’ils envisagent d’aller à l’école.

Ils peuvent plaider, pleurer ou exprimer des symptômes physiques intenses comme des maux d’estomac, des maux de tête, des étourdissements ou des nausées, ce qui rend difficile le fait de quitter la maison. Leur anxiété à l’égard de l’école peut entraîner des absences fréquentes, du retard ou une réticence à participer aux activités scolaires.

Ces enfants peuvent exprimer des préoccupations au sujet de la séparation de leurs soignants, de la peur des interactions sociales, des pressions scolaires ou encore de l’intimidation ou du ridicule à l’école.

L’évitement de l’école peut avoir un impact important sur le progrès scolaire, les relations sociales et le bien-être émotionnel général, causant de la détresse à l’enfant et à sa famille.

Phobies spécifiques

Les phobies spécifiques se réfèrent à des peurs intenses et irrationnelles d’objets, de situations ou d’activités spécifiques. Il est important de noter que les peurs sont assez courantes dans l’enfance, et beaucoup d’enfants les dépassent avec le temps.

Cependant, lorsque ces craintes persistent au-delà des préoccupations normales appropriées pour le développement et qu’elles interfèrent de façon significative avec la vie quotidienne d’un enfant, cela peut être révélateur d’une phobie spécifique. Les phobies courantes comprennent la peur des chiens, des insectes, des araignées, de l’obscurité, des orages, des aiguilles, du vomissement et des costumes.

Attaques de panique

Une crise de panique est caractérisée par une montée soudaine et intense de peur ou d’inconfort qui atteint son apogée en quelques minutes. Le début est inattendu sans déclencheurs évidents.

Chez les enfants, les crises de panique peuvent être confondues avec des crises d’angoisse intenses. Les symptômes physiques peuvent inclure un cœur qui bat, une haleine courte, des douleurs ou de l’inconfort à la poitrine, des tremblements et de la transpiration. L’enfant peut aussi être incapable de parler ou de répondre.

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Facteurs de risque du développement pour l’anxiété :

• Tempérament: Les traits comportementaux inhérents peuvent prédisposer les enfants à l’anxiété. Des tempéraments très réactifs ou timides peuvent accroître la vulnérabilité aux troubles anxieux. Les enfants qui présentent une inhibition comportementale, une sensibilité accrue aux nouveaux stimuli ou une timidité excessive peuvent être plus à risque de développer des défis liés à l’anxiété.

• Anxiété parentale : Les enfants de parents souffrant de troubles anxieux pourraient être plus susceptibles de développer eux-mêmes de l’anxiété. Cela peut être dû à une prédisposition génétique ou à des comportements appris et à des mécanismes d’adaptation observés à la maison.

• Facteurs biologiques: Les déséquilibres de la chimie du cerveau ou les altérations de la fonction cérébrale peuvent contribuer aux troubles anxieux. La prédisposition génétique et les différences neurologiques peuvent accroître la vulnérabilité de l’enfant à l’anxiété.

• Facteurs environnementaux : Les événements stressants de la vie, comme les conflits familiaux, les changements majeurs dans la vie, le divorce des parents ou le déménagement dans un nouvel environnement, peuvent déclencher ou exacerber les symptômes d’anxiété chez les enfants.

• Traumatisme et stress : L’exposition à des événements traumatiques, comme la violence, la négligence ou les accidents, peut avoir un impact important sur la santé mentale d’un enfant, ce qui mène au développement de troubles anxieux.

Soutenir votre enfant anxieux :

• Communication ouverte : Encouragez les conversations ouvertes avec votre enfant au sujet de ses sentiments et de ses émotions. Créer un environnement sûr et sans jugement où ils se sentent à l’aise d’exprimer leurs préoccupations.

• Valider les sentiments : Reconnaître et valider les émotions de votre enfant. Lui faire savoir qu’il est normal de se sentir anxieux et que vous êtes là pour le soutenir.

• Mesures d’adaptation des parents : Désigne les ajustements ou modifications que les parents apportent à leur comportement ou à leurs habitudes pour s’adapter aux symptômes d’anxiété de leur enfant. Par exemple, les parents peuvent éviter certaines situations ou activités qui déclenchent l’anxiété de leur enfant. Bien que cela puisse apporter un soulagement temporaire, cela renforce l’idée que la seule solution consiste à éviter les situations qui suscitent l’anxiété.

• Promouvoir des mécanismes d’adaptation sains : Enseignez à votre enfant des stratégies d’adaptation saines comme des exercices de respiration profonde, la pleine conscience, l’activité physique régulière et des techniques de relaxation pour gérer son anxiété.

• Établir des routines uniformes : La structure et la prévisibilité peuvent être réconfortantes pour les enfants anxieux. Établir des habitudes alimentaires régulières, sommeil, et les activités peuvent aider à réduire les niveaux d’anxiété.

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Demander de l'aide professionnelle

Si vous êtes préoccupé par l’anxiété de votre enfant, envisagez de demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale, comme un thérapeute ou un psychologue, spécialisé dans le traitement des enfants et des adolescents.

Explorez les services de psychothérapie pour enfants virtuels et les services de psychothérapie pour adolescent virtuels à la clinique de psychologie Leon. Nos psychologues et psychothérapeutes peuvent aider à déterminer si les symptômes de votre enfant sont dans la gamme du développement typique et, si nécessaire, fournir un soutien et une intervention pour un trouble anxieux.

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Livres recommandés pour enfants

• ''Cali à un souci'' par Tom Percival
• ”How Big Are Your Worries Little Bear” by Jayneen Sanders

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Foire aux questions

À quoi ressemble l’anxiété chez un enfant?

L’anxiété chez les enfants peut se manifester de diverses façons, et il est important de noter que chaque enfant est unique, donc les symptômes peuvent varier. De plus, un certain niveau d’anxiété est normal et peut faire partie du développement typique. Cependant, lorsque l’anxiété devient excessive ou interfère avec le fonctionnement quotidien d’un enfant, cela peut être une cause de préoccupation. Voici quelques signes et comportements courants qui peuvent indiquer l’anxiété chez les enfants : maux d’estomac, maux de tête, douleurs musculaires, évitement, tendresse, irritabilité, agitation, régression (p. ex., nausée), difficultés à dormir, retrait social, difficultés scolaires, etc.

Quel âge commence habituellement l’anxiété?

L’anxiété peut se manifester à tout âge, y compris pendant la petite enfance. Cependant, les symptômes d’anxiété peuvent varier selon les stades de développement. Il est normal que les enfants éprouvent de l’anxiété en réponse à de nouvelles expériences, comme commencer l’école ou rencontrer de nouvelles personnes. L’anxiété transitoire est une partie typique du développement, et beaucoup d’enfants grandissent naturellement au-delà des peurs et des soucis spécifiques. En ce qui concerne les troubles anxieux plus persistants, certains peuvent apparaître dans la petite enfance, tandis que d’autres peuvent devenir plus visibles à mesure qu’un enfant grandit.

Est-ce que l’anxiété est héritée des parents?

La recherche suggère que de nombreux enfants atteints d’anxiété ont un parent atteint d’anxiété. Cela est dû à une combinaison de facteurs biologiques (gènes partagés) et environnementaux (modélisation de l’anxiété et des stratégies d’adaptation inefficaces, surprotection des parents).

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En conclusion

En tant que parent, il est crucial de comprendre que les troubles anxieux chez l’enfant et l’adolescent sont des conditions traitables. Grâce à une reconnaissance précoce, au soutien et aux interventions appropriées, les enfants et les adolescents peuvent apprendre à gérer leur anxiété efficacement, ce qui améliore le bien-être et leur donne une expérience de l’enfance plus épanouissante. Votre empathie, votre compréhension et votre approche proactive peuvent faire une différence importante dans le parcours de santé mentale de votre enfant.