UNDERSTANDING CHILDHOOD AND ADOLESCENT ANXIETY: A GUIDE FOR PARENTS

UNDERSTANDING CHILDHOOD AND ADOLESCENT ANXIETY: A GUIDE FOR PARENTS


Commonly observed in younger children, separation anxiety involves intense fear or worry about being away from familiar surroundings, like home, or separated from loved ones. They might even experience distress simply from thinking about or anticipating separation.

This anxiety can present itself through clinginess, reluctance, or refusal to attend school/activities/sleepovers, excessive distress during drop-offs, or persistent worries about being apart from loved ones. Separation anxiety can even present itself at bedtime.

A child experiencing separation anxiety might become visibly upset, crying, or pleading for the caregiver not to leave. They may also show physical symptoms like stomachaches, headaches, or nausea when anticipating separation (sometimes several days ahead).

Additionally, they might seek constant reassurance or be overly worried about potential harm befalling themselves or their caregivers when apart. This can include fear such as caregivers being in an accident, pets dying in a housefire, or being kidnapped while playing in their backyard.

This anxiety can significantly disrupt the child’s routine, affecting their social interactions, academic performance, and overall well-being.

GAD involves excessive and persistent worries about various aspects of life, such as academic performance, social interactions, and personal safety. Children with GAD often exhibit perfectionism, excessive self-criticism, and physical symptoms like stomachaches or headaches.

These worries go beyond what is developmentally appropriate and might include concerns about minor events or catastrophic outcomes. These children may display perfectionistic tendencies, seeking constant reassurance, and overthinking even routine activities.

Physical symptoms such as headaches, stomachaches, muscle tension, or fatigue might accompany their anxious thoughts. They may struggle with falling asleep, difficulty concentrating, or irritability due to their persistent worries.

This chronic state of apprehension and heightened anxiety can impair their ability to focus in school, enjoy leisure activities, and maintain healthy relationships, impacting their overall well-being.

Children or adolescents with social anxiety experience intense fear or discomfort in social situations due to a fear of being judged or embarrassed. They may avoid social gatherings, speaking in public, or participating in activities where they feel scrutinized.

They may avoid speaking up in class, participating in activities, or attending gatherings. When forced to be in social situations, they might experience physical symptoms such as blushing, trembling, sweating, rapid heartbeat, or upset stomach.

These children often worry excessively about making mistakes, being negatively evaluated, or feeling humiliated in social settings. Their fear of rejection or criticism hampers their ability to form friendships, engage in extracurricular activities, or participate in classroom discussions, affecting their academic and social development.

Social anxiety disorder can significantly impact a child’s self-esteem, relationships, and overall quality of life.

Anxious school refusal is characterized by a persistent and overwhelming fear or anxiety related to attending school. Children experiencing this may exhibit extreme distress or panic attacks when faced with the prospect of going to school.

They might plead, cry, or express intense physical symptoms like stomachaches, headaches, dizziness, or nausea, making it challenging to leave home. Their anxiety about school can lead to frequent absences, tardiness, or reluctance to participate in school-related activities.

These children may express concerns about being separated from their caregivers, fear of social interactions, academic pressures, or experiencing bullying or ridicule at school.

The avoidance of school can significantly impact their academic progress, social relationships, and overall emotional well-being, causing distress for both the child and their family.

Specific phobias refer to intense and irrational fears of specific objects, situations, or activities. It’s important to note that fears are quite common in childhood, and many children outgrow them with time.

However, when these fears persist beyond normal developmentally appropriate worries and significantly interfere with a child’s daily life, it may be indicative of a specific phobia. Common phobias include fear of dogs, insects, spiders, the dark, thunderstorm, needles, vomiting and costumes.

A panic attack is characterized by a sudden and intense surge of fear or discomfort that reaches its peak within minutes. The onset is unexpected without obvious triggers.

In children, panic attacks can be mistaken for intense meltdowns. Physical symptoms might include racing heart, shortness of breath, chest pain or discomfort, trembling, sweating. The child might also be unable to speak or respond.


  • Temperament: Inherent behavioral traits can predispose children to anxiety. Highly reactive or shy temperaments may increase vulnerability to anxiety disorders. Children exhibiting behavioral inhibition, heightened sensitivity to new stimuli, or excessive shyness might be at a higher risk of developing anxiety-related challenges.
  • Parental Anxiety: Children of parents with anxiety disorders might be more susceptible to developing anxiety themselves. This can be due to genetic predisposition or learned behaviors and coping mechanisms observed at home.
  • Biological Factors: Imbalances in brain chemistry or alterations in brain function can contribute to anxiety disorders. Genetic predisposition and neurological differences may increase a child’s vulnerability to anxiety.
  • Environmental Factors: Stressful life events, such as family conflicts, major life changes, parental divorce, or moving to a new environment, can trigger or exacerbate anxiety symptoms in children.
  • Trauma and Stress: Exposure to traumatic events, such as abuse, neglect, or accidents, can significantly impact a child’s mental health, leading to the development of anxiety disorders.
  • Open Communication: Encourage open conversations with your child about their feelings and emotions. Create a safe and non-judgmental environment where they feel comfortable expressing their worries.
  • Validate Feelings: Acknowledge and validate your child’s emotions. Let them know that it’s okay to feel anxious and that you’re there to support them.
  • Parental accommodations: Refers to the adjustments or modifications that parents make in their behavior or routines to accommodate their child’s anxiety symptoms. For example, parents may avoid certain situations or activities that trigger their child’s anxiety. While this might provide temporary relief, it reinforces the idea that avoiding anxiety-provoking situations is the only solution.
  • Promote Healthy Coping Mechanisms: Teach your child healthy coping strategies like deep breathing exercises, mindfulness, regular physical activity, and relaxation techniques to manage their anxiety.
  • Establish Consistent Routines: Structure and predictability can be comforting for anxious children. Establishing regular routines for meals, sleep, and activities can help reduce anxiety levels.

If you are concerned about your child’s anxiety, consider seeking help from a mental health professional, such as a therapist or psychologist, specialized in treating children and adolescents.

Explorez online child psychotherapy services et online adolescent psychotherapy services at the Leon Psychology Clinic. Our psychologists and psychotherapists can help determine whether your child’s symptoms are within the range of typical development and, if required, provide support and intervention for an anxiety disorder.


  • ”Ruby Finds a Worry” by Tom Percival
  • ”How Big Are Your Worries Little Bear” by Jayneen Sanders

Anxiety in children can manifest in various ways, and it’s important to note that each child is unique, so symptoms may vary. Additionally, some level of anxiety is normal and can be part of typical development. However, when anxiety becomes excessive or interferes with a child’s daily functioning, it may be a cause for concern. Here are some common signs and behaviors that may indicate anxiety in children: stomachaches, headaches, muscle aches, avoidance, clinginess, irritability, restlessness, regression (ex., bedwetting), sleep difficulties, social withdrawal, school difficulties, and more.

Anxiety can manifest at any age, including infancy. However, the presentation of anxiety symptoms may vary depending on developmental stages. It’s normal for children to experience anxiety in response to new experiences, such as starting school or meeting new people. Transient anxiety is a typical part of development, and many children naturally outgrow specific fears and worries. In terms of more persistent anxiety disorders, some may emerge in early childhood, while others may become more noticeable as a child grows older.

Research suggests that many children with anxiety have a parent with anxiety. This is because of a combination of biological factors (shared genes) and environmental factors (modelling anxiety and ineffective coping, overprotective parenting).


As a parent, it’s crucial to understand that childhood and adolescent anxiety disorders are treatable conditions. With early recognition, support, and appropriate interventions, children and adolescents can learn to manage their anxiety effectively, leading to improved well-being and a more fulfilling childhood experience. Your empathy, understanding, and proactive approach can make a significant difference in your child’s mental health journey.

Dre Stéphanie L. Léon

Dr. Leon is a clinical psychologist and neuropsychologist practicing in the province of Ontario and Quebec. She works with children, teens, and their parents to address emotional, behavioural, and cognitive difficulties. Dr. Leon provides online psychology services through the Leon Psychology Clinic.

PERFECTIONNISME : SIGNES, RISQUES ET STRATÉGIES POUR GÉRER

PERFECTIONNISME : SIGNES, RISQUES ET STRATÉGIES POUR GÉRER

« Je ne suis pas perfectionniste. Si j’attendais la perfection, je n’écrirais jamais un mot. » [traduit de l’anglais]– Margaret Atwood

Il est facile de convenir que des difficultés tels que la dépression ou l’anxiété sont des problématiques qu'il faut adresser. Mais nombreux sont ceux qui ne voient pas de mal à la quête de la perfection. 

Si vous êtes comme la plupart des gens, vous passez des heures chaque jour à visionner des vidéos et photos qui mettent en valeur la perfection. En voyant le succès des vedettes, athlètes et personnalités sur les médias sociaux, on se demande alors si les tendances perfectionnistes peuvent vraiment être si terrible pour nous. En fait, c'est tout le contraire. 

Dans cet article nous détaillerons ce qu'est le perfectionisme , quels sont les symptômes et quelles approches peuvent être utilisées pour gérer. 

Qu’est-ce que le perfectionnisme?

Le perfectionnisme est un trait de personnalité qui va au-delà de l’établissement de normes élevées pour soi-même; c’est un effort intense pour répondre à ces normes, souvent en liant sa propre valeur à eux. Et bien que beaucoup confondent la perfection avec l’excellence, il y a une différence distincte entre les deux. 

L’excellence est une poursuite louable d’être au-dessus de la moyenne, favorisant la croissance personnelle. À l’inverse, le perfectionnisme place la barre si haut que tout ce qui n’est pas parfait devient intolérable, même en suscitant des sentiments d’infériorité ou de dégoût de soi. 

Il existe trois sous-types de perfectionnisme. 

1) Perfectionnisme orienté vers soi

Perfectionnisme orienté vers soi est mieux compris comme une pression interne pour être impeccable. Ceux qui montrent ce trait fixent des normes élevées pour eux-mêmes accompagnées d’un sens sévère de l’autocritique et du discours intérieur négatif. 

L'échec personnel, en particulier dans les situations importantes, peut conduire à une vague de pensées auto-critiques comme, « À quoi pensais-tu, idiot? » ou « Comment as-tu pu faire une telle erreur? Je suis un échec! » 

Un exemple frappant de perfectionnisme orienté vers soi dans le contexte du travail s'est passé pendant le Miami Open de 2008. Dans un moment de frustration intense, l'athlète Mikhail Youzhny s’est frappé violemment avec sa raquette après avoir raté une balle. 

2) Perfectionnisme socialement prescrit

Perfectionnisme socialement prescrit provient de la croyance que la société attend de vous que vous soyez sans faille. Ces perfectionnistes sont susceptibles de ressentir quotidiennement des sentiments d’infériorité, de honte et de rancune. 

Une étude note une augmentation de 40% du perfectionnisme socialement prescrit depuis les années 1980., en particulier chez les jeunes adultes. C’est sans aucun doute grâce à la vague incessante de vies « parfaites » sur les médias sociaux, associée aux pressions croissantes pour réussir au travail et à l’école. 

Le perfectionnisme prescrit par la société est particulièrement alarmant en raison de sa forte corrélation avec des problèmes de santé mentale négatifs, tels que la dépression et l’anxiété.

3) Perfectionnisme axé sur les autres

Perfectionnisme axé sur les autres consiste à projeter ses propres tendances perfectionnistes sur les autres. Un exemple classique est ce qu’on appelle communément tiger parenting, où les parents établissent des attentes excessivement élevées pour leurs enfants. 

Les personnes ayant cette caractéristique peuvent exprimer ouvertement leurs attentes et indiquer rapidement quand les choses dévient de leur plan envisagé. C’est semblable à ce que Freud a décrit comme une « projection », où l’aspiration interne à la perfection est externalisée. 

Une personnalité connue souvent associé à ce trait est Steve Jobs, dont les normes impossibles étaient non seulement pour lui-même, mais aussi pour ceux qui l’entouraient.

Quels sont les signes du perfectionnisme ?

Bien que souvent masqué comme un trait louable, le perfectionnisme peut se manifester par divers comportements qui pourraient entraver la croissance personnelle et le bien-être. Reconnaître ces habitudes perfectionnistes est la première étape vers la compréhension et la gestion de ce trait complexe. 

  • Procrastination – Retarder les tâches de peur de ne pas atteindre la perfection, puis passer trop de temps sur la tâche une fois commencé. 
  • Difficulté à reconnaître quand s’arrêter – Ajuster ou refaire continuellement les tâches pour obtenir le résultat « parfait ».
  • Évitement - Éviter de nouvelles expériences ou de nouveaux défis par peur de ne pas être parfait.
  • Réaction excessive aux erreurs – Magnifier la signification des erreurs, conduisant à une autocritique excessive ou à la culpabilité.
  • Ne pas faire de son mieux – Retenir les efforts dans des situations difficiles pour protéger son image.
  • Autocritique excessive – Se juger sévèrement pour ne pas répondre à des normes élevées.
  • Grande sensibilité aux critiques – Percevoir la rétroaction ou la critique constructive comme une attaque personnelle.
  • Pensée tout-ou-rien – Perception des situations en noir et blanc, sans nuance ou compromis.

Procrastination

L’un des signes paradoxaux de la pensée perfectionniste est procrastination. Alors que les perfectionnistes sont souvent considérés comme diligents et travailleurs, la peur intense de ne pas répondre à leurs propres normes élevées peut les conduire à retarder ou même à éviter les tâches. 

Cet évitement n’est pas dû à la paresse, mais plutôt à une peur écrasante de l’échec potentiel ou de la critique.

Évitement 

La peur de l’imperfection peut être si intense qu’elle dissuade les perfectionnistes d’essayer de nouvelles choses. Ils peuvent éviter de nouvelles expériences, tâches ou défis parce que l’incertitude du résultat semble menaçante. 

Réaction excessive aux erreurs

Tout le monde fait des erreurs, mais même des erreurs mineures peuvent sembler catastrophiques pour les perfectionnistes. Ils ont tendance à magnifier la signification de leurs erreurs, conduisant à une autocritique excessive, la culpabilité et même la honte. Cette sensibilité accrue peut entraver leur capacité à surmonter des défi.

Quels sont les risques du perfectionnisme ?

La littérature et le cinéma ont longtemps mis en évidence les risques d’un perfectionnisme incontrôlé. Il suffit de regarder l’obsession de Gatsby pour un passé idéalisé ou les récits obsédants de films comme « Black Swan » et « The Prestige », et vous verrez que la pensée perfectionniste a un coût immense. 

Certains risques du perfectionisme documentés comprennent 

  • Atteinte de l’estime de soi – Ne pas toujours répondre à ses propres attentes élevées et irréalistes peut miner son estime de soi. Les perfectionnistes connaissent souvent de grandes fluctuations dans l’estime de soi liées à leur sentiment d’accomplissement perçu. 
  • Frustration fréquente – La poursuite constante de la perfection conduit souvent à des sentiments récurrents de déception et de frustration. Les perfectionnistes sont rarement satisfaits de leurs accomplissements.
  • Mauvaise performance – La peur paralysante de l’imperfection peut entraîner l’évitement des tâches, conduisant à une procrastination extrême et, finalement, à un mauvais travail ou à un rendement scolaire médiocre. L’évitement peut également apparaître dans d’autres domaines de performance tels que chez les athlètes, les rôles parentaux et les relations sociales.
  • Diminution de la productivité – Ironiquement, alors que les perfectionnistes sont connus pour leur travail acharné, ils se poussent souvent au bord de rendements décroissants. Leur vie peut ressembler à une course sans fin sur un tapis roulant implacable.
  • Dépression et anxiété – Une étude axée sur les étudiants collégiaux a démontré que les formes adaptatives et inadaptées du perfectionnisme sont liées à une augmentation des symptômes de dépression et d’anxiété. Le fait de ruminer, ou de réfléchir continuellement à la détresse, a été identifié comme un facteur important dans cette relation.

Comment surmonter le perfectionnisme?

Surmonter le perfectionnisme ne consiste pas seulement à lâcher prise, mais à adopter une nouvelle façon de penser. Voici quelques conseils pour aborder le perfectionnisme de front. 

  1. Prendre conscience de sa procrastination 

Identifier les tendances de procrastination est la première étape pour répondre aux craintes sous-jacentes et prendre des mesures proactives pour aller de l’avant. Essayez de reconnaître quand vous retardez des tâches par peur de l’imperfection. 

  1. Surveiller votre voix critique

Écoutez votre dialogue intérieur. Si vous vous critiquez constamment vous-même ou si vous établissez des normes irréalistes, remettez ces pensées en question. Remplacez-les par un discours intérieur plus équilibré et compatissant. Essayez un mantra comme, « Tout le monde fait des erreurs, je ne suis pas différent(e) » 

  1. Tolérance des erreurs

Comprenez que les erreurs font naturellement partie de la croissance et de l’apprentissage. Au lieu de vous attarder sur les erreurs, concentrez-vous sur les leçons qu’elles offrent. Acceptez les échecs comme des tremplins vers le succès. Au fil du temps, vous formerez votre cerveau pour avoir un état d’esprit de croissance plutôt qu’un état d’esprit tout ou rien. 

  1. Prendre soin de soi

Les perfectionnistes sont connus pour travailler tard le soir, sauter des repas et mettre leurs besoins de base de côté pour atteindre leurs objectifs. Que ce soit en prenant des pauses, en s’adonnant à des loisirs ou simplement en dormant suffisamment, combattez le stress du perfectionnisme en prenant le temps de prendre soin de vous. 

  1. Adopter la pleine conscience

En vous concentrant sur le « maintenant », vous vous débarrassez des erreurs du passé et des angoisses futures, ce qui vous permet d’aborder les tâches avec un esprit clair. Les pratiques de pleine conscience, telles que la méditation et les exercices de respiration profonde, peuvent vous aider à vous ancrer dans le moment présent et à lâcher la peur de l’échec. 

La psychothérapie peut-elle aider à traiter le perfectionnisme ?

La psychothérapie est un outil précieux pour aborder et gérer les tendances perfectionnistes. Si vous ou un proche ressentez les effets débilitants du perfectionnisme, voici deux formes de psychothérapie qui peuvent vous aider. 

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) 

La TCC aide les individus à identifier les schémas de leurs pensées, croyances et comportements perfectionnistes. Une fois ces modèles reconnus, les techniques de TCC aident à remettre en question et à recadrer ces croyances souvent irrationnelles. 

Par exemple, la croyance que « tout ce qui n’est pas parfait est un échec » peut être restructuré par « faire de mon mieux suffit. »

La TCC introduit également des stratégies comportementales pour briser le cycle des actions perfectionnistes. Cela peut inclure l’établissement d’objectifs réalistes, la pratique de la compassion envers soi ou la confrontation plutôt que d’éviter les tâches qui déclenchent des tendances perfectionnistes.

Thérapie familiale 

Le perfectionnisme chez les jeunes peut parfois avoir ses racines dans la dynamique familiale. La thérapie familiale explore ces origines, explorant les modèles, les attentes et les interactions qui pourraient contribuer aux comportements perfectionnistes d’un individu.

Cette approche collective garantit que la famille devient un environnement favorable, favorisant des croyances et des comportements plus sains. La thérapie familiale peut également fournir aux membres de la famille des outils de communication pour exprimer leurs attentes de manière plus constructive, réduisant ainsi les pressions qui pourraient alimenter les tendances perfectionnistes.

Grâce aux services de psychothérapie virtuelle de la Clinique de psychologie Leon, nos psychologues cliniciens et psychothérapeutes peuvent travailler avec vous pour démêler les couches du perfectionnisme. Vous pouvez accéder à de la thérapie pour le perfectionisme avec des professionnels de la santé mentale licencié du confort de votre maison et avec nos séances entièrement virtuelles. 

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Foire aux questions

Quelle est la différence entre le TOC et le perfectionnisme ? 

Bien que le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et le perfectionnisme impliquent des désirs intenses d’ordre et de précision, ils proviennent de motivations différentes et se manifestent différemment :

  • Le TOC est un trouble de santé mentale caractérisé par des pensées répétitives indésirables (obsessions) et des comportements (compulsions) que les individus se sentent poussés à exécuter. Les compulsions sont souvent effectuées pour soulager la détresse causée par les obsessions. Par exemple, une personne atteinte de TOC peut vérifier à plusieurs reprises si la porte est verrouillée en raison d’une peur irrationnelle d’une introduction par effraction.
  • Le perfectionnisme, d’autre part, est un trait de personnalité où les individus fixent des normes excessivement élevées pour eux-mêmes. La volonté d’atteindre ces normes est souvent liée à leur estime de soi. Un perfectionniste peut relire un courriel plusieurs fois avant de l’envoyer pour s’assurer qu’il est « juste », pas nécessairement en raison d’une crainte précise, mais parce qu’il veut qu’il soit parfait.

Quels sont les signes et les symptômes d’un perfectionniste? 

Les perfectionnistes présentent souvent une gamme de comportements et de schémas de pensée, notamment :

  • Procrastination: Retarder les tâches par peur de ne pas les faire parfaitement.
  • Réticence à déléguer : Croyant qu’ils sont les seuls à pouvoir accomplir les tâches requises.
  • Grande sensibilité aux critiques: Prendre la rétroaction personnellement ou la voir comme une attaque directe sur leurs capacités.
  • Pensée tout-ou-rien: Perception des situations en noir et blanc, sans nuance ou compromis.
  • Autocritique excessive: Se juger soi-même sévèrement lorsqu'on n'atteint pas nos standards irréalistes.
  • Évitement: Éviter de nouvelles expériences ou de nouveaux défis par peur de ne pas être parfait.

Y a-t-il des affirmations utiles pour les perfectionnistes? 

Les affirmations peuvent être un outil puissant pour remodeler les schémas de pensée. Voici quelques affirmations adaptées aux perfectionnistes :

  • « Je suis assez comme je suis. »
  • « Le progrès est plus important que la perfection. »
  • « Je libère le besoin d’approbation et embrasse mon moi authentique. »
  • « Les erreurs font naturellement partie de la croissance et de l’apprentissage. »
  • « Je suis digne d’amour et d’acceptation, peu importe mes réalisations. »
  • « Je choisis de me concentrer sur mes forces et de célébrer mes victoires, peu importe leur taille. »
  • « La perfection n’est pas le chemin du bonheur; être fidèle à moi-même l’est. »

Les enfants et les adolescents peuvent-ils aussi avoir des traits de perfectionnisme ? 

Oui. Le perfectionnisme peut commencer tôt, mais est généralement plus reconnaissable dans les années pré-adolescentes et adolescentes. Les enfants et les adolescents avec des parents qui ont eux-mêmes des traits perfectionnistes ou qui sont très concentrés sur la performance (généralement académiques ou dans le sport) sont les plus susceptibles de développer et de montrer ces traits tôt.

Perfectionism can lead to increased stress, anxiety, and a fear of failure, impacting mental well-being and hindering productivity. Seeking support through therapy, practicing self-compassion, and setting realistic goals rather than pursuing flawless outcomes can help manage perfectionism, fostering a healthier mindset and promoting personal growth.

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Dre Stéphanie L. Léon

Dre Leon est psychologue et neuropsychologue clinicienne qui pratique en Ontario et au Québec. Elle travaille avec les enfants, adolescents et adultes pour aborder les difficultés émotionnelles, comportementales et cognitives. Leon Psychology Clinic.

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